Japan, deel 2

In ons vorige verslag waren we gebleven in Yudanaka. Daar sliepen we in een Ryokan, een traditioneel Japans hotel, met tatamimatten en futonbedden op de vloer en rijstpapieren wanden. De eigenaar en zijn vrouw deden alle moeite om het ons naar de zin te maken, wat het enigszins gedateerde interieur zeker compenseerde. En ook het mineraalbad in het hotel was erg de moeite waard, zeker om de stijve spieren na een lange dag weer enigszins soepel te maken.

Hoofdreden van ons bezoek aan Yudanaka waren de snow monkeys, een groep Japanse makaken die een lokale hot spring heeft uitgekozen als permanente hangplek. Na een traditioneel Japans ontbijt was de hoteleigenaar zo vriendelijk om ons met een busje vlak bij de uitgang te brengen. Na een kleine wandeling bergopwaarts kwamen we bij de ingang. Vlak daarna kwamen we al de eerste apen tegen, die erg op hun gemak leken met alle bezoekers om hen heen. Je moest soms uitkijken om niet over een aap heen te struikelen! Het park is niet al te groot, met een natuurlijke warm waterbron als trekpleister. Het is erg leuk om de apen hierin te zien badderen, of rondrennen. Ruim twee uur en vele geheugenkaarten verder zijn we uiteindelijk terug gewandeld naar ons dorpje.

In tegenstelling tot Osaka, wat een van de grootste steden is van Japan, is Yudanaka erg landelijk/dorps te noemen. Naast de apen telt het nog 1 attractie: heel veel Onsen oftewel badhuizen, maar dat was het dan ook wel. Ook het aantal restaurants was op 1 hand te tellen, waardoor we een paar keer door dezelfde straten hebben moeten lopen om iets te ontdekken dat er als restaurant uit zag en ook nog open was. Toch hebben we hier drie avonden erg lekker gegeten, met o.a. een bentobox (lakdoosje met meerdere vakjes en ditto gerechtjes), soba, fantastische sushi & sashimi en een soort Japanse tapas.

Hoewel het landelijke karakter zeker zijn charme had, kwamen we er al snel achter dat we dit toch wel een ingeslapen dorp vonden, letterlijk, bij de vvv lag een medewerker met z'n hoofd op het bureau te slapen. We hadden echter nog een dag vol te maken, en op aanraden van ons hotel hebben we een uitstapje gemaakt naar Obuse, een plaatsje in de buurt. Helaas was het een erg regenachtige dag, waardoor we de bloementuinen en parken hebben overgeslagen. Interessant was een bezoek aan een lokaal museum over de schilder Hokusai, die in het stadje zijn laatste levensdagen heeft gesleten.

De volgende ochtend zijn we met de inmiddels bekende shinkansen bullet train naar Utsonomiya gegaan. Helaas moesten we enigszins omreizen, waardoor we uiteindelijk begin van de middag aankwamen in ons hotel. Van hier uit zijn we in een heerlijke lentezon naar een grote shopping mall gegaan. Nadat we onderweg nog een heerlijke Mos Burger hadden gegeten, voelden we ons weer helemaal prima! En 's avonds sushi aan de lopende band was ook een feestje!

Vanuit Utsonomiya vertrokken we de volgende ochtend naar Nikko. Deze plaats bevat enkele indrukwekkende mausolea en tempels en is een enorme toeristische trekpleister. Wij hebben het, na de vele andere plaatsen gedurende onze rondreis, iets rustiger aangedaan en vonden het na drie attracties wel genoeg. Toch is het erg indrukwekkend om te zien, met name de enorme hoeveelheid versieringen waren we nog niet eerder in deze vorm tegengekomen.
's Avonds in het hotel werden we getrakteerd op iets wat we thuis nooit mee zullen maken, een aardbeving. Heel bizar gevoel op de 7de etage van het hotel en het duurt ook echt even voor je je realiseert wat je voelt.

Om onze rail pass van veertien dagen zo effectief mogelijk te gebruiken, zijn we de volgende dag naar Tokyo gegaan. Als overbrugging èn voor de ervaring hadden we een nacht in een capsulehotel geboekt. Hoewel veel hotelkamers in Japan erg klein zijn, is zo'n capsule ongeveer het meest extreme wat je kunt krijgen. Er in staan kan je niet en je bagage moet je beneden in de lobby achterlaten. Een soort kamperen, maar dan anders. Hoewel het leuk was voor een keertje, hebben we beroerd geslapen. Het gordijntje laat niet alleen veel licht maar ook veel geluid door en zo'n klein hokje met z'n tweeën wordt snel benauwd warm. Gelukkig hebben we vanaf nu tot het einde van de reis weer "normale" kamers.

We zijn inmiddels aan de laatste week van onze reis begonnen. Er zal nog een laatste reisverslag komen, wat helemaal over onze indrukken van Tokyo zal gaan, inclusief Disney land. Daarna is het weer tijd voor Nederland!