Japan, deel 1

Nu we weer fijn een hotel hebben met wifi (heel vreemd, maar Japan is zeker geen wifi walhalla) is het hoog tijd voor een update!

Op 1 april (geen grap) zijn we van Beijing naar Osaka gevlogen. Helaas had China Eastern best wat vertraging dus kwamen we veel later dan gedacht aan in Japan. En daar bleek Immigratie voor non-Japanese passports bemand te worden door 2 personen dus werd de rij tergend langzaam minder. Gelukkig waren we dan toch 10 minuten voor sluitingstijd bij het kantoor van Japan Railways om onze pasjes op te halen. Daarna snel de metro/trein in en uiteindelijk waren we om half 1 in ons hotel.

De volgende dag zijn we de buurt verkennen, daarbij moest eerst een pinautomaat gevonden worden. Na diverse pogingen bleken we alleen bij de 7 Eleven terecht te kunnen. Eindelijk in het trotse bezit van de nodige Yen was het tijd voor ontbijt. Dat werd een Japans ontbijt bestaande uit Osaka inktvis balletjes (in een soort pannenkoekdeeg) en noodles op de hotplate. Eigenlijk best lekker! Na een rondje door het winkelcentrum incl. Apple store hebben we de middag doorgebracht bij het Osaka castle en het park vol kersenbloesem bomen er omheen, echt heel mooi! 's Avonds waren we behoorlijk moe dus hebben we sushi, sashimi en sake ingeslagen en gedineerd op de hotelkamer. De vis wordt in de grotere supermarkten ter plaatse bereid en is eigenlijk van betere kwaliteit dan menig sushiresraurant in Nederland. Best fijn! Eerste indruk van Japan: superschoon, bij elk restaurant een scala aan plastic eten in de etalage, overal automaten (koude & warme dranken), Japanners zijn zeer gedisciplineerd (netjes wachten in vakjes op station) en er zijn overal monddoekjes.

Vanuit Osaka hebben we een aantal dagtripjes gemaakt, de eerste was naar Nara, een heel leuk, klein stadje!
Nara staat bekend om een aantal mooie tempels gelegen in een groot park vol met herten. Overal verkopen ze voor ¥150 hertenkoekjes, wat grappige taferelen oplevert, want die beestjes hebben dondersgoed door wie net koekjes hebben gekocht. In totaal hebben we 3 tempels bekeken, bij de derde hebben we ons geluk laten lezen...tja...Anne had Half Luck en Mark nog erger: No Luck. Nou, daar waren we lekker klaar mee. En dat bleek ook wel, want op weg naar het station kwamen we in een flinke regenbui terecht en we hadden ruim een uur vertraging met de trein terug naar Osaka. We gaan er trouwens wel echt vanuit dat dat geluk maar 1 dag geldig was! In Osaka hebben we heerlijk gegeten in het ondergrondse centrum rond het treinstation, echt een klein ondergronds stadje met overal winkels en eettentjes.

Het tweede uitstapje was naar Kobe. De stad heeft meerdere stations en die hebben we zo goed als allemaal gezien, want het duurde even voor we door hadden waar we voor wat moesten zijn. Als eerste zijn we naar het Distaster Reduction and Human Renovation Institution gegaan, ook wel bekend als het Earthquake Museum. Daar hebben we indrukwekkende beelden en films gezien over de aardbeving in Kobe van 17 januari 1995 en wat er aan preventie of eigenlijk meer in voorbereiding op gedaan kan worden. Met name de mondelinge toelichting van de gids was erg interessant over hoe het er naar de aardbeving aan toe ging. Na het bezoek aan het museum konden we de McDonalds aan de overkant niet weerstaan en ging Mark voor de Japanse Teriyaki burger. Aan het einde van de middag zijn we nog door Chinatown gelopen, wat voornamelijk uit eettentjes bestaat, en hebben we de haven incl. Kobe port tower en het Mosaic gebouw bezocht. 's Avonds met alle lichtjes erg mooi en gezellig.

Als derde hebben we vanuit Osaka Kyoto bezocht. Bij het station van Osaka doken we al snel het warenhuis JR Iseban binnen, want Mark was de 9de jarig en er moest nog een cadeau gekocht worden. Warenhuizen in Japan zijn enorm, de Bijenkorf verbleekt bij de prijzen hier, en net als in China zijn de winkel vol met veel westerse, designer producten. Toch was de shopexpeditie geslaagd. Mark heeft een nieuwe portefeuille als cadeau gekregen, maar had weinig om er in te stoppen gezien wat we hier uitgeven. Na het winkelen hebben we fietsen gehuurd om Kyoto te bekijken, want het is behoorlijk groot en de bezienswaardigheden liggen best verspreid. In Japan fietsen ze regelmatig over de stoep of op de linkerhelft van de weg, met name dat eerste is best vermoeiend en opletten geblazen. Favoriete plek in Kyoto was de Fushimi Inari tempel met honderden torii (poorten) in het park erachter.
Voor de rest vonden we Kyoto een circus van geisha's en toeristen met wel veel mooie kersenbloesem bomen (waar ze hier helemaal gek van zijn en constant foto's van maken).
's Avonds hebben we weer in Osaka gegeten en hadden we voor de 1ste keer echt moeilijkheden met de taal. Het resultaat: een niet erg appetijtelijk dinner (o.a. ingewanden & gebakken lever op een spies en gefrituurde garnalen met alles erop en eraan). Volgende keer maar weer beter!

Na Osaka was de volgende bestemming Takayama. Met de bullet train Shinkansen Hitami zijn we naar Nagoya gegaan en daar moesten we overstappen op de 'gewone' trein naar Takayama. Takayama is een klein stadje met huizen uit de Edo periode, best toeristisch, maar lang niet zo druk als Kyoto. Na een korte tour door de oude binnenstad zijn we de Higashiyama Walking Course gevolgd langs tempels en eindigend in een bos, buiten de stad waar nog veel sneeuw lag, heel mooi en geen andere toerist gezien. Daarna zijn we naar het Hida Folk Village gegaan, een park met nog oudere plattelandshuizen en naar de Matsukura Castle ruïne bovenop de berg, prachtig uitzicht, we waren wel afgemat aan het einde van de dag. Het was dan ook hoog tijd voor een lekker dinner en dus hebben we onszelf getrakteerd op de Japanse variant van de in Laos ontdekte Korean BBQ.

Inmiddels zijn we in de volgende plaats van bestemming Yudanaka, vlakbij de Jigokudani Onsen met de snow monkeys! In het volgende verslag dan ook daar meer over. Voor het geval we het vergeten te zeggen in de laatste blog: bedankt voor alle reacties op onze verhalen, echt heel leuk!