Luang Prabang

De week in Luang Prabang is heel snel
voorbij gegaan. Na de ellendig lange busreis van Vientiane naar Luang Prabang, hadden we onszelf heerlijk getrakteerd op een splinternieuw (in november geopend) hotel, My Dream Boutique Resort & Spa. Echt een heel
erg mooi hotel met zwembad en super attent personeel.

Aangezien we in het donker waren aangekomen, hadden we nog niets van de stad gezien. Dus de volgende dag hebben we fietsen van het hotel geleend en zijn we Luang Prabang gaan bekijken. De eerste indruk was dat het een erg mooi, pittoresk stadje was, zeker de oude stad gelegen tussen twee rivieren, de Mekong en de Nam Khan.
Net als Vientiane is hier de Franse invloed het meest terug te zien in de gastronomie; overal Franse restaurantjes en bakkers...en wijn natuurlijk!

Een populaire activiteit is het volgen van een kookcursus. Wij hadden ons aangemeld voor de kookschool Tamarinde, die erg goed aangeschreven staat. Na een tocht van een klein uur per jumbo (een uit de kluiten gewassen riksja) kwamen we aan op de lokatie buiten de stad. De omgeving was werkelijk prachtig en de gerechten erg bijzonder. Naast het maken van kruidenpasta's en het koken van vis in bananenbladeren, was een gevulde citroengrasstengel zeker een hoogtepunt. Idee was om deze stengel uit te snijden in de vorm van een soort lampion. Hierin kon je dan een kip-kruidenmengsel stoppen, wat in zijn geheel gefrituurd werd. Erg bijzonder en erg smakelijk, al zal het niet iets zijn wat we snel na zullen maken in Nederland.

Na 3 nachtjes in ons heerlijke luxe hotel moesten we helaas op zoek naar een ander onderkomen, want het hotel was volledig volgeboekt en dus konden we ons verblijf daar helaas niet verlengen. Dan maar een nieuw plekje zoeken in de oude stad, niet zo luxe als het eerste hotel, maar wel op een centrale locatie en vanaf nu alles op loopafstand en elke ochtend een warm croissantje bij de Franse bakker, yum!

Naast de vele Franse lekkernijen is er ook genoeg authentiek te eten. Een van de specialiteiten is een fondue/BBQ. Op een houtskoolvuur wordt een soort deksel gelegd dat er uitziet als een grote citruspers. Het midden is een verhoogd rooster, waarop je vlees kunt braden. De zijkant is verdiept en daar giet je bouillon in. Hierin kun je dan mie en groente koken. De eerste keer dat we dit aten, hadden we uitzicht op de Nam Khan rivier en de oude stad, met op de achtergrond de ondergaande zon.

De fondue/BBQ is erg populair in Laos, ook al omdat het goedkoop is en goed kan worden gedeeld. Laotianen kijken heel anders aan tegen eigendom en kennen in hun taal zelfs geen onderscheid tussen "mijn" en "ons". Ook dit gebruik hebben we al snel overgenomen, nadat we een paar oude bekenden uit de bus waren tegengekomen. Na het eten (en de nodige drankjes) zetten we de gesprekken voort bij een kampvuur in een nabijgelegen bar. Mede vanwege de verplichte sluitingstijd kwamen we daarna terecht in de enige plaats die 's nachts nog open is: de bowlingbaan! Ondanks de ruime voorradigheid van beer Lao was iedereen ter plekke bloedfanatiek. Al weten we niet meer met al teveel zekerheid te zeggen of we nou verloren of gewonnen hebben.

Na al het luieren, lekkere eten, beer Lao en wijn, was het tijd voor iets actiefs: kajakken op de Nam Khan incl. een bezoek aan de Pak Ou caves (2 kleine grotten gevuld met Buddha beelden in allerlei vormen en maten) en Ban Xang Hai a.k.a. Whisky Village. Hier wordt lào-láo (rijst-whisky) gemaakt en verkocht. Om deze drank geneeskundige werkingen te geven, worden slangen, schorpioenen en/of duizendpoten in de fles gedaan, zie de foto's! Als we het goed onthouden hebben, dan waren de drankjes met slangen goed voor de ogen en de drankjes met schorpioenen goed tegen bijv. rugpijn en hoofdpijn. Het is trouwens niet de bedoeling dat je na het leegdrinken vanaf fles aan de beestjes gaat zitten knabbelen!

Na de busreis hadden we dit keer een wat luxer vervoermiddel naar onze volgende bestemming: een cruiseboot. Gelukkig voor ons hadden we geen Italiaanse ervaringen, ondanks de lage waterstand. Wel hadden we een lekker zonnetje, lekkere hapjes en een overnachting in een houten lodge gedurende onze twee dagen reizen over de Mekong. En dat ook nog eens voor 50% last-minute korting, dus we konden ons geluk niet op! Inmiddels zijn we een dagje in Huay Xai, in afwachting van onze volgende onderneming: de Gibbon Experience. We zijn erg benieuwd naar drie dagen jungle!